El Departamento de Justicia de Estados Unidos retiró de su acusación contra Nicolás Maduro la afirmación de que el llamado Cártel de los Soles constituye una organización criminal estructurada, reconociendo que se trata más bien de un término coloquial para describir la corrupción vinculada al narcotráfico en sectores militares y civiles venezolanos.
La rectificación se produce tras años de insistencia de la administración Trump en presentar al Cártel de los Soles como un grupo narcotraficante liderado por Maduro. En 2020, una acusación formal del gran jurado lo describía como una organización que incluso habría colaborado con las FARC para inundar de cocaína a Estados Unidos. Esa narrativa fue replicada en 2025 por el Departamento del Tesoro y el Departamento de Estado, que lo designaron como organización terrorista extranjera.
Sin embargo, expertos en crimen organizado en América Latina han sostenido que el término nació en la prensa venezolana en la década de 1990 para referirse a oficiales corruptos, identificados por la insignia del sol en sus uniformes. La nueva acusación del Departamento de Justicia, publicada tras la captura de Maduro, lo describe ahora como un “sistema clientelar” y una “cultura de corrupción” alimentada por el narcotráfico, más que como un cartel con estructura definida.
De 32 menciones a solo dos
La acusación original mencionaba 32 veces al Cártel de los Soles y señalaba a Maduro como su líder. La versión revisada lo cita apenas dos veces, indicando que tanto él como su predecesor, Hugo Chávez, participaron y protegieron ese sistema de corrupción. “Las ganancias del narcotráfico fluyen a funcionarios civiles, militares y de inteligencia corruptos”, señala el documento, que reconoce la expresión como una referencia simbólica.
Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, consideró que la nueva descripción es “exactamente fiel a la realidad”. Aun así, advirtió que las designaciones políticas “no tienen que demostrarse en un tribunal”, lo que explica por qué se mantuvieron pese a la falta de pruebas sólidas.
Persistencia en la retórica
Pese a la corrección judicial, Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional de Trump, insistió en televisión que el Cártel de los Soles es un cartel real y que Maduro, bajo custodia estadounidense, enfrenta cargos como su líder. La DEA y la ONU, en sus informes anuales sobre narcotráfico, nunca han reconocido la existencia de dicho cartel.
La acusación revisada también incluyó al líder del Tren de Aragua, una banda carcelaria venezolana, como supuesto cómplice de Maduro. Analistas como Jeremy McDermott, de InSight Crime, cuestionaron esa inclusión, señalando que el grupo no maneja grandes cargamentos de cocaína y que la conexión responde más a la retórica política que a evidencias.
Un giro con implicaciones políticas
La retirada de la afirmación sobre el Cártel de los Soles pone en entredicho la legitimidad de las designaciones realizadas por la administración Trump y abre un debate sobre el uso de términos coloquiales como base para acusaciones internacionales. Mientras tanto, Maduro enfrenta en Nueva York cargos por conspiración de narcotráfico, en un proceso que ahora se centra en demostrar su rol dentro de un sistema de corrupción, más que en la dirección de un cartel inexistente.
